Rendez-vous plus tard : l'attente qui empêche de commencer

Avant un rendez-vous ou un événement important, certaines personnes n'arrivent plus à s'occuper d'autre chose. Sur des sites en anglais, cela s'appelle « waiting mode » ^[1]. En français, il n'existe pas de nom établi pour cela. L'expression anglaise « waiting mode » est celle qui circule en ligne, et elle appartient au langage courant : aucun terme médical n'est derrière ^[1].

Voici des pistes que des personnes utilisent pour une journée comme celle-là, quatre phrases à emprunter, et un aperçu de ce que la recherche dit du temps et de la mémoire ^{[5][6][7][8][9][10]}. Les pistes viennent de pages de conseils sur le TDAH ^[1][2][3]. On peut les prendre comme un menu : une seule, ou aucune. Quand commencer est difficile tous les jours, et pas seulement avant un rendez-vous, Impossible de commencer une tâche alors qu'on le veut en parle.

Que faire quand un rendez-vous plus tard empêche de commencer ?

La plupart des pistes rendent les heures avant l'événement plus faciles à voir. Voici ce que des personnes suggèrent.

Certaines partent de l'événement et remontent vers le début de la journée : l'heure à laquelle il commence, puis le trajet, puis la préparation. Ce qui reste montre la place libre dans la journée ^[1].

D'autres programment des alarmes par étapes : une pour commencer à se préparer, une pour partir, une pour le début de l'événement ^[1]. ADDitude décrit deux usages des alarmes : un signal avant un changement, et un point de contrôle ^[2].

Une courte liste de petites tâches sans échéance, regroupées selon leur durée, peut attendre dans l'intervalle avant l'événement ^[1].

Quand le « waiting mode » revient surtout avant les rendez-vous de l'après-midi, certaines personnes prévoient le matin pour ce qu'elles ont envie de faire ^[1].

Le temps peut aussi être posé là où le regard le trouve. ADDitude cite des horloges à aiguilles à portée de vue, un minuteur à disque qui rétrécit ou un sablier, et un calendrier aux couleurs vives ^[2]. Understood cite, pour les adultes, une liste écrite ou une note dans un calendrier : le plan existe alors sur papier ou sur écran, et pas seulement dans la tête ^[3].

Une marge en plus est une autre piste. Dans un guide destiné aux adultes avec TDAH et aux parents d'enfants avec TDAH, Understood suggère d'ajouter quelques minutes de plus au passage d'une activité à l'autre, pour que personne ne se sente pressé. Le guide propose aussi de préparer la veille les vêtements et les affaires à emporter, ce qui, selon lui, peut réduire le stress ^[3].

Une dernière piste fonctionne autrement. Healthline propose d'utiliser le temps d'attente pour se reposer ou prendre soin de soi, et de poser la pression de devoir avancer ^[1]. L'attente peut simplement être une pause.

Qu'est-ce que le « waiting mode » ?

Un site de santé qui parle du TDAH explique que l'expression vient de la conversation de tous les jours et que des personnes s'en servent pour décrire leur propre expérience ^[1].

Il se peut que vous la connaissiez sous un autre nom, ou sans aucun nom. Cela peut ressembler à un après-midi qui paraît perdu à cause de ce qui l'attend à la fin. Les pistes ci-dessus s'adressent à ce genre de journée.

Que dire quand on le remarque ?

Ce sont de courtes phrases à se dire pendant que cela se passe.

« Il y a quelque chose plus tard. Pour l'instant, j'ai de quoi faire une seule chose. »

« Je peux commencer une petite chose. Le rendez-vous sera toujours là. »

« Attendre peut être ce que je fais maintenant. »

« Je regarde le plan une fois, puis je le pose. »

On peut changer chacune d'elles jusqu'à ce qu'elle sonne comme soi.

Ce que décrivent les adultes autistes

Dans une étude par groupes de discussion auprès de 32 adultes autistes, sur le fait de commencer, d'arrêter et de passer d'une activité à une autre, certaines personnes disaient que les échéances et les engagements fixes venus de l'extérieur les mettaient en mouvement. D'autres disaient que les échéances ajoutaient du stress ou rendaient le départ plus difficile. Les listes, les rappels et les alarmes aidaient certaines personnes, et pas d'autres ^[4].

Une personne fixait un rendez-vous à heure précise pour devoir se lever et sortir. Elle a dit que le reste de la journée se déroulait plus fluidement qu'une journée sans rien pour la faire se lever ^[4]. Un engagement fixe est donc un outil que certaines personnes utilisent volontairement, et le même outil peut se vivre différemment d'une personne à l'autre.

Pourquoi le temps avant un événement semble-t-il figé ?

La recherche sur le temps et la mémoire donne un peu de contexte. Elle traite le TDAH et l'autisme séparément.

Se souvenir de faire quelque chose à une heure précise, comme partir pour un rendez-vous, est un travail différent de celui de se souvenir d'agir quand un indice apparaît. Une revue de 2017 a réuni six études, avec 118 personnes autistes et 118 personnes non autistes (enfants et adultes ensemble), et a trouvé un écart important pour l'heure précise et un écart faible quand un indice apparaît ^[5]. Dans une étude en laboratoire avec 25 adultes avec TDAH et 25 sans, les deux groupes obtenaient à peu près le même résultat sur les tâches avec indice, et le groupe avec TDAH obtenait un score très inférieur sur les tâches à heure précise ^[6]. Dans une étude en laboratoire avec 25 adultes autistes et 25 sans autisme, le groupe autiste donnait moins de réponses correctes aux tâches à heure précise et vérifiait moins précisément le temps qui passait ^[7].

Ces études portent sur le fait de se rappeler d'agir à une heure précise. Cela se rapproche du sentiment de ne rien pouvoir commencer en attendant, sans être la même chose. Ce sont des tâches de laboratoire : elles donnent du contexte, et n'expliquent pas la journée d'une personne en particulier.

L'estimation de la durée d'intervalles courts a aussi été étudiée. Pour le TDAH, une revue de 55 études a relevé davantage de difficulté sur plusieurs tâches de repérage du temps, de fractions de seconde à plusieurs secondes ^[8]. Pour l'autisme, une revue de plus de 40 études a donné des résultats variables ^[9]. Dans une étude auprès de 58 adultes autistes et 91 adultes non autistes, les tâches de repérage du temps se sont déroulées à peu près de la même façon dans les deux groupes, alors que les groupes décrivaient différemment leur propre rapport au temps dans la vie de tous les jours ^[10].

À propos de cet article

• Les pistes pratiques viennent de pages de conseils (Healthline, ADDitude, Understood) et de ce que des adultes autistes ont décrit dans une étude par groupes de discussion. Les phrases d'exemple sont des formulations de Mindum. Les résumés de recherche viennent d'études menées avec des adultes autistes et avec des adultes avec TDAH, lues séparément.
• Certains résumés de recherche reposent sur des résumés d'articles : ^{[6][7][8][10]} (signalés dans les sources).
• Si le temps avant un événement apporte une inquiétude ou une détresse qui touche l'alimentation ou la vie quotidienne, un professionnel de santé peut s'en occuper.

Sources

1. Healthline. ADHD waiting mode. Rédigé par Rayne Whitington, relu sur le plan médical par Bethany Juby, PsyD. 13 septembre 2024. healthline.com/health/adhd/adhd-waiting-mode
2. ADDitude. Losing track of time? 8 ways to end ADHD time blindness. Mareen Dennis, MS LPP. Mis à jour le 7 mai 2025. additudemag.com/losing-track-of-time-adhd
3. Understood. Feeling overwhelmed this holiday season? A Q&A guide for adults and parents of kids with ADHD. Understood Team. 8 décembre 2025. understood.org/en/blog/overwhelmed-qa-adhd-holidays
4. Buckle KL, Leadbitter K, Poliakoff E, Gowen E. "No way out except from external intervention": first-hand accounts of autistic inertia. Frontiers in Psychology. 2021;12:631596. doi:10.3389/fpsyg.2021.631596
5. Landsiedel J, Williams DM, Abbot-Smith K. A meta-analysis and critical review of prospective memory in autism spectrum disorder. Journal of Autism and Developmental Disorders. 2017;47(3):646-666. doi:10.1007/s10803-016-2987-y
6. Altgassen M, Kretschmer A, Kliegel M. Task dissociation in prospective memory performance in individuals with ADHD. Journal of Attention Disorders. 2014;18(7):617-624. doi:10.1177/1087054712445484 (résumé seulement)
7. Altgassen M, Koban N, Kliegel M. Do adults with autism spectrum disorders compensate in naturalistic prospective memory tasks? Journal of Autism and Developmental Disorders. 2012;42(10):2141-2151. doi:10.1007/s10803-012-1466-3 (résumé seulement)
8. Marx I, Cortese S, Koelch MG, Hacker T. Meta-analysis: altered perceptual timing abilities in attention-deficit/hyperactivity disorder. Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. 2022;61(7):866-880. doi:10.1016/j.jaac.2021.12.004 (résumé seulement)
9. Casassus M, Poliakoff E, Gowen E, Poole D, Jones LA. Time perception and autistic spectrum condition: a systematic review. Autism Research. 2019;12(10):1440-1462. doi:10.1002/aur.2170
10. Poole D, Casassus M, Gowen E, Poliakoff E, Jones LA. Time perception in autistic adults: interval and event timing judgments do not differ from nonautistics. Journal of Experimental Psychology: General. 2022;151(11):2666-2682. doi:10.1037/xge0001203 (résumé seulement)

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