Inertie autistique : vouloir commencer sans y arriver

On parle d'inertie autistique : une difficulté à démarrer, à s'arrêter ou à passer d'une activité à une autre, y compris pour ce qu'on a envie de faire ^[1]. Ce que les adultes autistes citent le plus souvent, c'est la présence d'une autre personne à proximité, même quelqu'un qui travaille au calme ^[1].

Cet article décrit comment cela se ressent, ce qui complique le démarrage, et d'autres pistes évoquées par les personnes concernées. Toutes ne conviennent pas à tout le monde : on peut garder ce qui correspond et laisser le reste.

Que ressent-on avec l'inertie autistique ?

Dans une étude auprès de 32 adultes autistes, plusieurs personnes ont expliqué que commencer demandait plus d'effort que continuer une fois lancé, et que s'arrêter pouvait être aussi difficile que commencer. Cela se produisait aussi avec des activités appréciées ^[1].

Lors d'entretiens avec 24 adultes autistes, les personnes ont décrit une difficulté à la fois pour démarrer et pour s'arrêter. Voici une phrase tirée des entretiens : « J'ai deux modes : il y a "impossible de m'arrêter" et "impossible de commencer", et rien entre les deux. » Certaines ont aussi raconté s'absorber profondément dans une activité, avec plaisir ^[2].

Pour l'arrêt, voir changer de tâche et s'arrêter quand une activité absorbe. Pour l'oubli de manger ou de boire pendant l'absorption, voir ne pas sentir la faim, la soif ou l'envie d'aller aux toilettes.

Qu'est-ce qui rend le démarrage plus difficile ?

Dans ces deux études, des adultes autistes ont cité ^[1][2] :

• le stress, l'anxiété, la fatigue et la surcharge sensorielle
• le bruit et les mouvements autour
• la pression, les remarques insistantes et le regard des autres
• une interruption brusque ou un changement imprévu
• les tâches ménagères sans rappel extérieur, et les tâches éloignées des centres d'intérêt

Qu'est-ce qui aide quand on n'arrive pas à commencer ?

Ce sont des pistes décrites par les personnes elles-mêmes. Certaines sont assez modestes pour s'essayer un après-midi ordinaire.

• La présence d'une autre personne : quelqu'un dans la pièce, même en train de travailler au calme, est l'aide au démarrage la plus souvent citée ^[1]. Cette pratique porte souvent le nom de body doubling.
• Envoyer un message à quelqu'un quand on est bloqué, ou laisser une autre personne faire la première étape ^[1].
• Des horaires fixes, des routines régulières, un endroit habituel et moins d'obstacles sur le chemin ^[1].
• Des rappels venant de personnes ou d'outils numériques, un découpage de la tâche en petites parties, le dialogue intérieur et la bienveillance envers soi-même ^[2].
• Les échéances, et des consignes données par un responsable, ont aidé certaines personnes au travail ^[2]. Pour une personne, une échéance a rendu le démarrage plus difficile ^[1].
• La musique a aidé certaines personnes, pas d'autres ^[1].

Les alarmes, les listes et les rappels ont aidé certaines personnes. Pour les alarmes, la réponse la plus courante était qu'elles rappellent la tâche sans aider à s'y mettre ^[1]. Un soutien extérieur a parfois ajouté de la pression, et des personnes ont dit que cela rendait le démarrage plus difficile ^[2].

Qu'est-ce que le body doubling ?

Le body doubling consiste à faire une tâche en présence d'une autre personne, dans la même pièce ou en ligne. Dans l'étude auprès de 32 adultes, des personnes autistes l'ont décrit comme ce qui aidait le plus à démarrer ^[1].

La pratique a aussi été testée dans quelques petites études sur le TDAH. Dans une prépublication précoce en réalité virtuelle, 12 adultes avec TDAH ont placé correctement plus de briques par minute avec un body double humain ou IA que sans compagnie ^[7]. Dans un poster présenté en conférence, des personnes avec et sans TDAH ont passé un test de lecture sans body double, puis avec, et le poster ne rapporte aucun effet significatif sur la performance, la concentration ou le calme. Il n'indique pas le nombre de participants ^[8]. Les deux travaux sont modestes : ils offrent un premier aperçu.

Qu'est-ce qu'un plan « si... alors » ?

C'est un plan sous la forme « Si cela arrive, alors je ferai ceci. » Par exemple :

« Si je m'assieds avec mon café, alors j'ouvre le fichier. »

Une grande synthèse de 94 études, menées surtout auprès de personnes non autistes, a trouvé que les personnes avec des plans « si... alors » précis atteignaient plus souvent leurs objectifs ^[4]. Une petite étude auprès de 27 adultes autistes a observé un bénéfice possible de ces plans pour se souvenir de tâches prévues, mais pas pour les commencer ^[6].

Des adultes autistes disent qu'une structure ajoutée peut ressembler à une pression ajoutée ^[2]. Un plan peut donc convenir certains jours et pas d'autres.

Qu'est-ce que le dysfonctionnement exécutif ?

C'est une expression courante pour parler des difficultés à planifier, à démarrer et à changer de tâche. Ce n'est pas un diagnostic. Une étude sur l'inertie suggère qu'il pourrait faire partie de ce qui se joue ^[1].

L'inertie autistique, est-ce de la procrastination ?

Procrastiner, c'est remettre à plus tard. Les recherches sur le sujet décrivent ce retard comme une façon d'éviter une émotion désagréable ^[3]. Les adultes autistes décrivent le fait de vouloir commencer sans y parvenir, y compris pour des activités appréciées ^[1].

Qu'est-ce que le « mode attente » ?

C'est une expression répandue en ligne pour l'impossibilité de se lancer dans quoi que ce soit quand quelque chose est prévu plus tard dans la journée. Un site de santé qui écrit sur le TDAH la qualifie de « pas un terme clinique » ^[9]. Plus de détails dans quand un événement prévu plus tard empêche de commencer.

Qu'est-ce que le monotropisme ?

Le monotropisme est une théorie selon laquelle, chez certaines personnes autistes, l'attention se concentre fortement sur un petit nombre d'intérêts à la fois, si bien que la déplacer ailleurs pourrait demander plus d'effort ^[5]. C'est une théorie, et elle n'a pas été testée comme explication de l'inertie.

À propos de cet article

• Les pistes sur l'inertie viennent de deux études par entretiens et groupes de discussion, avec la participation de personnes autistes à la recherche. La plupart des personnes venaient d'un événement organisé par et pour des personnes autistes (étude des 32 adultes) ou vivaient en Australie, avec une majorité de personnes blanches, un niveau d'études élevé et un emploi (étude des 24 adultes). Les personnes qui n'utilisent ni la parole ni l'écrit sont probablement moins représentées. Les citations des études sont traduites par Mindum.
• Les résultats sur les plans « si... alors » viennent surtout de personnes non autistes, et les études sur le body doubling portent sur le TDAH.
• La difficulté à démarrer est aussi décrite avec l'épuisement, le stress et l'anxiété, et l'équipe de recherche note un possible recoupement avec des traits du TDAH ^[1]. Quand l'impossibilité de commencer s'accompagne d'une perte d'intérêt pour ce qui plaisait avant, d'un sentiment de désespoir, ou d'une difficulté à s'occuper de l'essentiel comme manger ou gérer le quotidien, un professionnel de santé peut s'y pencher.

Sources

1. Buckle KL, Leadbitter K, Poliakoff E, Gowen E. "No way out except from external intervention": first-hand accounts of autistic inertia. Frontiers in Psychology. 2021;12:631596. doi:10.3389/fpsyg.2021.631596
2. Rapaport H, Clapham H, Adams J, Lawson W, Porayska-Pomsta K, Pellicano E. "I live in extremes": a qualitative investigation of autistic adults' experiences of inertial rest and motion. Autism. 2024;28(5):1305-1315. doi:10.1177/13623613231198916
3. Sirois F, Pychyl T. Procrastination and the priority of short-term mood regulation: consequences for future self. Social and Personality Psychology Compass. 2013;7(2):115-127. doi:10.1111/spc3.12011
4. Gollwitzer PM, Sheeran P. Implementation intentions and goal achievement: a meta-analysis of effects and processes. Advances in Experimental Social Psychology. 2006;38:69-119. doi:10.1016/S0065-2601(06)38002-138002-1)
5. Murray D, Lesser M, Lawson W. Attention, monotropism and the diagnostic criteria for autism. Autism. 2005;9(2):139-156. doi:10.1177/1362361305051398
6. Kretschmer A, Altgassen M, Rendell PG, Bölte S. Prospective memory in adults with high-functioning autism spectrum disorders: exploring effects of implementation intentions and retrospective memory load. Research in Developmental Disabilities. 2014;35(11):3108-3118. doi:10.1016/j.ridd.2014.07.052
7. Ara Z, et al. You are not alone: designing body doubling for ADHD in virtual reality. Prépublication, non évaluée par des pairs. arXiv:2509.12153, 15 septembre 2025. arxiv.org/abs/2509.12153
8. Schuenke R, Moore M. Evaluating the efficacy of body doubling for ADHD using a brain-computer interface. Poster, CCSC Central Plains, Drake University, 2025. ccsc.org/centralplains/2025/talks/talk-poster16
9. Healthline. ADHD waiting mode. Relecture médicale : Bethany Juby, PsyD. 13 septembre 2024. healthline.com/health/adhd/adhd-waiting-mode

Par Mindum. Une application pour suivre et réguler les émotions, l’énergie et l’attention.