Difficulté à arrêter une tâche ou à changer d'activité

Avoir du mal à arrêter une activité absorbante ou à passer à une autre tâche, c'est ce que décrivent certains adultes autistes et certains adultes avec TDAH. Dans des études par entretiens, des personnes ont dit que l'interruption leur avait paru brutale ou irritante ^[1][2]. Les pistes citées, par les personnes elles-mêmes comme par les pages de conseils, tournent surtout autour d'un point: savoir à l'avance que l'arrêt approche. Un rappel ou une autre personne peut servir de signal, on peut choisir le moment, ou s'arrêter à une pause naturelle ^[3][4][5][6]. Plus bas, des pistes parmi lesquelles choisir et quelques phrases à dire.

Que faire quand il est difficile d'arrêter une activité absorbante ?

La plupart de ces pistes se mettent en place avant le début de l'activité, car un rappel en plein milieu passe facilement inaperçu.

• Décider où s'arrêter avant de commencer, par exemple « Je m'arrête à la fin de cette partie. »
• Savoir qu'un changement approche. La National Autistic Society suggère d'annoncer les changements à l'avance avec un compte à rebours et de s'aider d'indices visuels ^[5].
• Un signal venu de l'extérieur. Understood évoque des alarmes ou des rappels pour ce qui oblige à s'arrêter, comme une réunion ^[3]. ADDitude décrit des rappels qui s'affichent à l'écran à des heures fixes ^[4].
• Un endroit naturel où finir. ADDitude suggère d'attendre une pause naturelle, comme la fin d'un épisode ^[4]. Reframing Autism propose de se demander d'abord s'il existe un endroit naturel où terminer ^[6].
• Le choix du moment. Understood suggère de ne pas lancer une activité susceptible d'absorber quand le temps manque ^[3]. Rien de tout cela n'implique de renoncer à ce qui absorbe.
• Un « plan B », pour qu'un changement n'exige pas de décision sur le moment ^[5].

Reframing Autism ajoute que les minuteurs fonctionnent en association avec un préavis et assez de temps pour terminer ^[6]. Dans une étude par entretiens de 2024, des adultes autistes ont dit que les rappels venus d'autres personnes ou d'un outil numérique aidaient à s'arrêter ou à changer d'activité ^[1].

Que peuvent faire les autres, et que peut-on leur demander ?

• Quelqu'un qui rappelle. Understood suggère de demander à une personne de l'entourage, de la colocation ou de la famille de rappeler quand il est temps de s'arrêter, et de prévenir son entourage quand une activité occupe toute l'attention et qu'un peu de calme est nécessaire ^[3].
• Un signal physique. ADDitude cite un professionnel de santé qui décrit un geste pour interrompre: toucher l'épaule de la personne ou agiter une main devant son visage ^[4].
• Une interruption calme. ADDitude cite un professionnel de santé selon qui une interruption ne devrait jamais se faire avec colère, et l'attention a besoin d'un peu de temps pour se déplacer ^[4].
• Une consigne à la fois, sans réponse immédiate exigée. Reframing Autism range parmi ce qui complique les transitions plusieurs consignes données d'un coup et une réponse attendue tout de suite après un changement d'activité ^[6].

Que dire ?

Quand quelqu'un est tout près et qu'on est en pleine activité:

« Je suis en plein dedans. Tu peux dire mon prénom et attendre que je lève les yeux ? »

Quand quelqu'un a besoin de nous:

« Je peux m'arrêter à la fin de cette partie. Je viens te voir à ce moment-là ? »

Après une interruption:

« Il me faut un instant pour changer de sujet. Ensuite, je peux répondre. »

Pour soi:

« Je peux m'arrêter quand cette partie sera terminée, et y revenir après. »

Quand un changement est prévu et que quelqu'un connaît le programme:

« Tu peux me dire ce qui est prévu avant que ça commence ? »

Qu'est-ce qui aide ensuite ?

Dans une étude par entretiens de 2026 auprès de sept adultes britanniques qui s'identifiaient comme ayant un TDAH, les personnes décrivaient ensuite de la fatigue, de la désorientation, ou la sensation que tout ce qui les entourait devenait envahissant. L'équipe de recherche suggère que repérer le besoin de récupérer, et y répondre avec douceur, pourrait alléger l'après ^[2].

Des pistes parmi lesquelles choisir:

• un temps calme avant la sollicitation suivante, pour que le passage ne se fasse pas dans la précipitation
• de quoi boire et une pause à portée de main
• le matériel préparé à l'avance, ce qui, selon Reframing Autism, peut réduire l'effort mental demandé ^[6]

Pourquoi est-il parfois difficile de s'arrêter ?

Dans des entretiens avec 24 adultes autistes en Australie, des personnes ont dit qu'une fois dans l'activité, il leur était impossible de s'arrêter, ou qu'elles n'en avaient pas envie. Pour certaines, cette absorption était aussi plaisante et productive. Des interruptions ont été vécues comme brutales, et des personnes ont dit qu'un signal extérieur était parfois nécessaire pour s'arrêter ^[1].

Dans les entretiens de 2026 avec sept adultes qui s'identifiaient comme ayant un TDAH, des personnes ont dit que l'hyperfocus survenait pendant des tâches jugées intéressantes, souvent sous pression de temps. Elles avaient peu de prise sur le moment où il commençait ou s'arrêtait. Dans certains cas, un inconfort physique servait de signal et finissait par y mettre fin ^[2].

Les recherches en laboratoire menées auprès de la population générale observent des réponses plus lentes, et davantage d'erreurs, juste après un passage d'une tâche simple à une autre. Pouvoir se préparer réduit ce coût ^[7].

En moyenne, les personnes autistes et les adultes avec TDAH ont plus de difficulté dans les tâches sur écran qui demandent de changer de stratégie quand une règle change. Ce constat vient d'analyses regroupant 59 études sur des personnes autistes ^[8] et 13 études sur des adultes avec TDAH ^[9]. Ce sont des moyennes de groupe, qui disent peu de chose de la journée d'une personne en particulier.

L'hyperfocus, c'est quoi ?

L'hyperfocus (ou hyperconcentration) désigne une absorption très profonde dans une activité, avec une conscience réduite de ce qui se passe autour ^[10].

Dans des études par questionnaire, l'hyperfocus était signalé plus souvent par les adultes présentant davantage de traits de TDAH ^[11], et par les adultes autistes, les adultes avec TDAH et les adultes concernés par les deux que par les autres adultes ^[12].

Une théorie, le monotropisme, propose que chez certaines personnes autistes l'attention se rassemble en profondeur sur un petit nombre de choses à la fois, ce qui pourrait rendre le déplacement vers autre chose plus coûteux en effort ^[13].

Si le plus difficile est de commencer, Impossible de commencer une tâche alors qu'on le souhaite traite de l'inertie autistique. Si c'est un événement prévu plus tard dans la journée qui empêche de commencer, Quand un événement prévu plus tard empêche de démarrer s'y intéresse.

À propos de cet article

• Les pistes viennent de pages de conseils, d'adultes qui décrivent leur propre expérience en entretien, et d'idées propres à Mindum: les phrases ci-dessus, décider où s'arrêter, convenir d'un signal, un temps calme et de quoi boire. Understood et ADDitude parlent du TDAH. La National Autistic Society et Reframing Autism parlent de l'autisme. Certains conseils ont été écrits en pensant aux enfants, et sont repris ici lorsqu'ils conviennent à des adultes.
• Les études portent sur des adultes autistes et des adultes avec TDAH. Les groupes interrogés étaient petits, et les études en laboratoire et par questionnaire décrivent des moyennes de groupe. Plusieurs ont été lues sous forme de résumés.
• Si l'arrêt ou le changement d'activité touche la santé, le travail ou les relations, ou s'accompagne d'un moral bas, un professionnel de santé connaissant les troubles neurodéveloppementaux peut examiner la situation avec la personne.

Sources

1. Rapaport H, Clapham H, Adams J, Lawson W, Porayska-Pomsta K, Pellicano E. "I live in extremes": a qualitative investigation of autistic adults' experiences of inertial rest and motion. Autism. 2024;28(5):1305-1315. doi:10.1177/13623613231198916
2. Bowen A, Horlin C. Absorbed, trapped, or lost? A qualitative investigation of hyperfocus experiences in ADHD adults. Neurodiversity. 2026;4:1-13. doi:10.1177/27546330261469762
3. Understood. Understanding ADHD and hyperfocus. Relu par Ari Tuckman, PsyD. Publié le 15 janvier 2025, modifié le 24 avril 2026. understood.org/en/articles/adhd-hyperfocus
4. ADDitude. Hyperfocus: the ADHD phenomenon of hyper fixation. Flippin R; relecture médicale par ADDitude's ADHD Medical Review Panel. Mis à jour le 11 août 2025. additudemag.com/understanding-adhd-hyperfocus
5. National Autistic Society. Preference for order, predictability or routine. autism.org.uk
6. Reframing Autism. All about autistic transitions: a guide for allies. 9 septembre 2026. reframingautism.org.au
7. Monsell S. Task switching. Trends in Cognitive Sciences. 2003;7(3):134-140. doi:10.1016/S1364-6613(03)00028-700028-7)
8. Lage C, Smith ES, Lawson RP. A meta-analysis of cognitive flexibility in autism spectrum disorder. Neuroscience & Biobehavioral Reviews. 2024;157:105511. doi:10.1016/j.neubiorev.2023.105511
9. Boonstra AM, Oosterlaan J, Sergeant JA, Buitelaar JK. Executive functioning in adult ADHD: a meta-analytic review. Psychological Medicine. 2005;35(8):1097-1108. doi:10.1017/S003329170500499X
10. Ashinoff BK, Abu-Akel A. Hyperfocus: the forgotten frontier of attention. Psychological Research. 2021;85(1):1-19. doi:10.1007/s00426-019-01245-8
11. Hupfeld KE, Abagis TR, Shah P. Living "in the zone": hyperfocus in adult ADHD. ADHD Attention Deficit and Hyperactivity Disorders. 2019;11(2):191-208. doi:10.1007/s12402-018-0272-y
12. Dwyer P, Williams ZJ, Lawson W, Rivera SM. A trans-diagnostic investigation of attention, hyper-focus, and monotropism in autism, attention dysregulation hyperactivity development, and the general population. Neurodiversity. 2024;2:27546330241237883. doi:10.1177/27546330241237883
13. Murray D, Lesser M, Lawson W. Attention, monotropism and the diagnostic criteria for autism. Autism. 2005;9(2):139-156. doi:10.1177/1362361305051398

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