Quelque chose cloche, sans savoir pourquoi : que regarder

Quand on ne sait pas ce que l'on ressent, le ressenti n'a pas besoin de nom pour qu'on puisse en faire quelque chose. On peut regarder ce qui se passe autour, dire à voix haute une phrase approximative, ou le décrire par le corps. Voici quelques pistes pour chacune de ces voies, et la façon dont des adultes autistes décrivent un ressenti avant que le mot arrive.

Que regarder quand quelque chose cloche ?

Les points les plus simples viennent en premier. Chacun peut coexister avec ce ressenti étrange, et aucun ne l'explique à lui seul.

• L'heure du dernier repas ou de la dernière boisson.
• Le déroulement de la journée jusque-là.
• La quantité de bruit, de lumière et de monde que la journée a apportée. L'article sur la surcharge sensorielle chez l'adulte détaille ce point.
• La quantité de contact avec d'autres personnes, et si plus ou moins de contact conviendrait.
• Une tâche qui attend quelque part en arrière-plan.

La faim a fait l'objet d'études. Dans l'une d'elles, des adultes de 18 à 60 ans ont noté leur faim, leur colère, leur irritabilité et leur plaisir cinq fois par jour pendant 21 jours. Les jours de faim plus forte, la colère et l'irritabilité montaient aussi, et le plaisir baissait ^[1]. Dans une étude en laboratoire, la faim entraînait des émotions négatives et un jugement plus négatif envers un chercheur, mais seulement quand les personnes ne se rendaient pas compte qu'elles interprétaient leur état comme une émotion ^[2]. Ces études décrivent des groupes. Elles ne disent pas ce qui se trouve derrière le ressenti d'une personne en particulier.

Pourquoi la faim peut-elle se confondre avec une émotion ?

Les signaux du corps et les émotions peuvent se vivre comme une seule et même chose. Des adultes autistes, qui racontent leur propre expérience, décrivent une perception discrète de la faim, de la satiété ou de la soif ^[3].

Certaines personnes cessent d'attendre le signal et mangent ou boivent à heures fixes. Reframing Autism, une organisation australienne, appelle les horaires réguliers pour manger, boire et prendre soin de soi des « rappels externes pour répondre aux besoins internes ». Elle cite aussi les alertes du téléphone pour penser à boire de l'eau ^[10]. L'article sur le fait de ne pas sentir la faim, la soif ou l'envie d'aller aux toilettes en dit plus.

Que dire quand on ne sait pas nommer ce qu'on ressent ?

On peut dire la version approximative. Ces phrases sont à emprunter, pour une autre personne ou pour soi.

Avec un proche, on peut commencer ainsi :

« Quelque chose cloche, mais je n'ai pas encore de mot pour ça. »

Quand il faut de la place pour y réfléchir :

« Je ne sais pas trop ce que c'est. Je pourrai peut-être t'en parler plus tard. »

Quand le corps est plus facile à décrire que l'émotion :

« J'ai l'estomac noué et la tête pleine. »

Quand la journée en dit plus que le ressenti :

« La journée a été bruyante et j'ai peu mangé. »

Et quand une présence suffit, sans conversation :

« Tu peux rester un moment avec moi ? Pas besoin de parler. »

Un mot précis est-il nécessaire ?

Un mot précis est une option parmi d'autres. Les chercheurs ont un nom pour l'art de mettre des mots exacts sur ses émotions : la différenciation émotionnelle. Un exemple est de dire « irritation » au lieu de « contrariété » ^[4].

Une revue de 2018 avance que mettre un ressenti en mots peut en réduire l'intensité. Elle ajoute que cela peut fonctionner même quand on ne s'en aperçoit pas ^[5]. Les études lues pour cet article ne se sont pas penchées sur la question de savoir si un mot approximatif comme « bizarre » ou « lourdeur » a le même effet. Il peut tout de même servir de premier mot, et un terme plus précis peut suivre s'il arrive.

Peut-on décrire un ressenti par le corps ?

Certains adultes autistes le font. Dans une étude de 2024, 24 adultes autistes de 18 à 35 ans ont échangé dans six groupes de discussion en ligne. L'étude rapporte qu'ils ont décrit un large éventail d'émotions intenses et complexes ^[6]. Une page d'actualité d'une université consacrée à cette étude indique que les descriptions mêlaient souvent des mots d'émotion et des sensations physiques, surtout au niveau du ventre. Un exemple : la colère décrite comme le corps qui se crispe, suivie de maux de tête ^[7].

Reframing Autism propose des tableaux d'émotions et des schémas du corps comme supports visuels. Son exemple est un tableau qui « pourrait aider une personne à repérer qu'un mal de tête est lié au stress » ^[10].

Un ensemble plus large d'expériences, menées auprès de personnes non sélectionnées selon leur fonctionnement neurologique, demandait à des volontaires de colorier des silhouettes pour montrer où elles ressentaient différentes émotions. Les cartes variaient d'une émotion à l'autre ^[8]. Certaines personnes utilisent chez elles une silhouette vide dans le même esprit. On peut ombrer ou colorier l'endroit où se situe le ressenti et écrire un mot à côté, si l'envie est là.

Qu'est-ce qui peut aussi aider quand quelque chose cloche ?

Voici des idées que décrivent des pages d'information et des personnes concernées.

Un point sur le corps en est une. Le NHS suggère de remarquer ses pensées, ses émotions, son corps et son environnement ^[11]. On peut le faire en passant en revue le corps de la tête aux pieds, sans rien avoir à nommer.

Certaines personnes notent une ligne dans une application de notes : l'heure, le dernier repas ou la dernière boisson, et l'endroit du corps où le ressenti se situe. Au fil des jours, des régularités peuvent apparaître.

D'autres changent un seul élément et regardent ce qui bouge. Une boisson, une collation, une pièce plus calme ou de la compagnie peuvent s'essayer chacune à part. Si le ressenti change, c'est une observation. S'il reste, c'en est une aussi.

Quand un professionnel de santé peut-il s'en occuper ?

Si le moral reste bas en continu, ou si l'intérêt pour ce qui comptait auparavant disparaît, un médecin ou un autre membre du corps soignant peut s'en saisir. La page du NHS sur la dépression chez l'adulte range le moral bas continu et le manque de motivation ou d'intérêt parmi les symptômes, et conseille de consulter un médecin généraliste ^[9]. Un ressenti étrange et un moral bas peuvent se ressembler, et un professionnel de santé peut regarder l'ensemble de la situation avec vous.

À propos de cet article

• Les informations viennent d'études (faim, mise en mots des émotions, récits d'adultes autistes), de pages d'information du NHS et de Reframing Autism, et d'idées propres à Mindum : la liste de points à regarder, les exemples de phrases, la ligne dans une application de notes et le changement d'un seul élément à la fois. Les phrases peuvent être reformulées pour sonner comme soi. Les citations tirées des études et des pages sont traduites par Mindum.
• Les études sur l'autisme présentées ici portent sur des adultes autistes.
• Un professionnel de santé peut examiner tout changement durable ou préoccupant dans l'alimentation, le quotidien, le corps ou l'humeur.

Sources

1. Swami V, Hochstöger S, Kargl E, Stieger S. Hangry in the field: an experience sampling study on the impact of hunger on anger, irritability, and affect. PLOS ONE. 2022;17(7):e0269629. doi:10.1371/journal.pone.0269629
2. MacCormack JK, Lindquist KA. Feeling hangry? When hunger is conceptualized as emotion. Emotion. 2019;19(2):301-319. doi:10.1037/emo0000422 (résumé lu)
3. Trevisan DA, Parker T, McPartland JC. First-hand accounts of interoceptive difficulties in autistic adults. Journal of Autism and Developmental Disorders. 2021;51(10):3483-3491. doi:10.1007/s10803-020-04811-x (résumé lu)
4. Kashdan TB, Barrett LF, McKnight PE. Unpacking emotion differentiation: transforming unpleasant experience by perceiving distinctions in negativity. Current Directions in Psychological Science. 2015;24(1):10-16. doi:10.1177/0963721414550708 (résumé lu)
5. Torre JB, Lieberman MD. Putting feelings into words: affect labeling as implicit emotion regulation. Emotion Review. 2018;10(2):116-124. doi:10.1177/1754073917742706 (résumé lu)
6. Dallman A. Affective contact in autism: a phenomenological study of the emotional experiences of autistic adults. American Journal of Occupational Therapy. 2024;78(4):7804205070. doi:10.5014/ajot.2024.050502 (résumé lu)
7. Rutgers University. Getting autism right (page d'actualité sur l'étude de la source 6, 15 septembre 2024). rutgers.edu/news/getting-autism-right
8. Nummenmaa L, Glerean E, Hari R, Hietanen JK. Bodily maps of emotions. Proceedings of the National Academy of Sciences. 2014;111(2):646-651. doi:10.1073/pnas.1321664111
9. NHS. Symptoms: depression in adults (dernière révision le 5 juillet 2023). nhs.uk/mental-health/conditions/clinical-depression/symptoms
10. Reframing Autism. Interoception: knowing yourself inside and out. 24 juillet 2024. reframingautism.org.au/interoception-knowing-yourself-inside-and-out
11. NHS. Five steps to mental wellbeing. nhs.uk/mental-health/self-help/guides-tools-and-activities/five-steps-to-mental-wellbeing. Consulté le 14 octobre 2026.

Par Mindum. Une application pour suivre et réguler les émotions, l’énergie et l’attention.