Surcharge sensorielle chez l'adulte : que faire en magasin

Ce ressenti porte un nom : la surcharge sensorielle. Sons, lumière, contacts ou autres informations venues des sens s'accumulent jusqu'à devenir trop ^[1]. Cette page parle de ce que cela peut donner dans les lieux animés, de ce que des adultes autistes disent faire, et de la fatigue qui peut suivre.

Dans les magasins et les autres lieux animés, des adultes autistes racontent sortir de la pièce, porter un casque ou des lunettes de soleil, chercher un endroit calme ^[2][7]. Ils disent aussi supporter davantage quand ils sont reposés ou détendus ^[2]. La suite de la page détaille ces pistes et en ajoute quelques autres.

Que ressent-on en cas de surcharge sensorielle dans un magasin ?

Les sens captent en continu : sons, lumière, odeurs, contacts. La surcharge peut toucher n'importe qui. La Cleveland Clinic cite l'autisme et le TDAH parmi les situations qui y sont associées ^[1].

Un magasin réunit beaucoup de stimuli dans une seule pièce : éclairage, musique, annonces, caisses, gens qui circulent, gens tout proches. Dans une enquête menée auprès de 49 adultes autistes de 20 à 55 ans, la sensation de débordement était liée à ces lieux bondés et animés ^[2]. Une personne explique ne jamais aller au supermarché à cause de la surcharge visuelle ^[2]. Pour certaines personnes, le plus dur était de ne pas pouvoir s'éloigner ^[2].

Après coup, certaines personnes se sentent vidées. Dans une enquête de 2023 auprès de 78 adultes se disant autistes, conduite par une équipe de l'université de Glasgow, les participants décrivent une fatigue liée à la surcharge sensorielle ^[3].

Qu'est-ce qui aide quand un lieu est trop animé ?

Les adultes autistes de l'enquête auprès de 49 personnes ont indiqué aux chercheurs ce qu'ils font ^[2] :

• sortir de la pièce
• éviter certains lieux
• se couvrir les oreilles ou les yeux
• porter des lunettes de soleil, des bouchons d'oreilles ou un casque
• aller dans un espace calme

La National Autistic Society propose quelques pistes de plus ^[7] :

• savoir à quoi s'attendre avant d'aller dans un lieu très chargé, comme un centre commercial
• un journal sensoriel : une note de ce qui a déclenché la surcharge et des moments où l'énergie était plus haute ou plus basse
• des lunettes de soleil ou teintées pour la lumière vive ou les néons
• des protections auditives (grands casques qui bloquent le bruit) ou un casque à réduction de bruit (la même page signale qu'un usage intensif peut rendre plus sensible avec le temps)
• une trousse sensorielle, c'est-à-dire un sac ou une boîte avec les objets qui rendent service
• un endroit calme où aller, avec le temps et l'espace nécessaires pour récupérer ensuite

Certains adultes autistes parlent aussi d'un casque à réduction de bruit dans le bus ^[5].

Pour d'autres idées sur une visite au supermarché et la fatigue qui suit, une page est consacrée à récupérer après un supermarché ou un lieu bondé. Une autre traite des aéroports et voyages avec une sensibilité sensorielle.

Surcharge sensorielle et surstimulation : est-ce la même chose ?

Certains sites de santé emploient les deux termes pour une expérience proche, d'autres les distinguent. La page citée ici parle de « surcharge sensorielle » ^[1], et cet article fait de même.

Pourquoi le même magasin ne pèse-t-il pas pareil selon les jours ?

Pour certaines personnes, c'est le cas. Dans l'enquête auprès de 49 personnes, les participants disaient en absorber moins en période de stress ou de fatigue, et davantage au repos ou dans un moment détendu ^[2]. La National Autistic Society dit quelque chose de proche : fatigue, fin de journée et faim rendent la surcharge plus probable ^[7].

On peut s'en servir pour choisir le moment des courses selon le déroulé de la journée, et pas seulement selon l'horloge. Une courte liste des quelques achats nécessaires aide aussi à garder la visite brève.

Un seul sens ou plusieurs ?

Un seul, ou plusieurs à la fois ^[1][2]. Quelques exemples tirés des travaux :

Le son. Dans une enquête suédoise sur les lieux de soins, des adultes autistes ont décrit les télévisions, alarmes, téléphones et horloges qui tictaquent comme stressants et épuisants ^[4]. Parmi les idées des participants : attendre dehors ou dans une pièce à part, un casque pour la télévision ou la radio, une ventilation plus silencieuse, des informations écrites remises à l'avance ^[4].

La lumière. Cette enquête comptait aussi des adultes non autistes, et dans les deux groupes, des personnes souhaitaient une lumière plus douce, moins crue, dans les cabinets ^[4]. Dans l'enquête auprès de 49 adultes, certaines personnes portaient des lunettes de soleil contre la lumière vive ^[2].

Le toucher. Dans l'enquête auprès de 49 adultes, certaines personnes ont dit que la pression et les textures douces apaisaient ^[2].

Qu'est-ce qui aide ensuite ?

Les adultes de l'enquête de 2023 décrivent une fatigue liée à la surcharge sensorielle ^[3]. La page de la National Autistic Society parle de laisser à la personne le temps et l'espace pour récupérer. Elle suggère aussi que l'entourage réduise au minimum les paroles et les informations pendant la surcharge ^[7]. Un moment calme après une sortie animée est une façon de laisser ce temps de récupération. La page sur récupérer après un supermarché ou un lieu bondé approfondit ce point.

Et pour le TDAH ?

Une revue de 2025 portant sur 30 études et 5 374 personnes a trouvé que les personnes avec un TDAH obtenaient des scores plus élevés aux questionnaires sensoriels que les personnes sans TDAH ^[6], ce qui n'est pas la même chose que la surcharge. La plupart de ces études portaient sur des enfants, et 7 sur des adultes.

À propos de cet article

• Les pistes viennent d'enquêtes et d'entretiens avec des adultes autistes, dont une enquête menée en Suède, d'une revue d'études sur le TDAH, et de recommandations de la National Autistic Society et de la Cleveland Clinic.
• Trois idées sont celles de Mindum : choisir l'heure de la visite selon le déroulé de la journée, une courte liste de l'essentiel, et un moment calme après une sortie animée. L'une des sources est un jeu de données, pas un article de revue ^[3].
• Si la surcharge sensorielle s'accompagne de changements d'humeur, d'alimentation ou de vie quotidienne, un professionnel de santé peut s'en occuper.

Sources

1. Cleveland Clinic. How To Manage (and Even Overcome) Sensory Overload. 20 juillet 2023. health.clevelandclinic.org/sensory-overload
2. MacLennan K, O'Brien S, Tavassoli T. In Our Own Words: The Complex Sensory Experiences of Autistic Adults. J Autism Dev Disord. 2022;52(7):3061-3075. doi:10.1007/s10803-021-05186-3
3. Millington E, Simmons D. Autistic Accounts of Sensory Overload and Implications for Sensory Reactivity, 2023 [collecte de données]. UK Data Service, 2024. doi:10.5255/UKDA-SN-856923
4. Strömberg M, Liman L, Bang P, Igelström K. Experiences of Sensory Overload and Communication Barriers by Autistic Adults in Health Care Settings. Autism Adulthood. 2022;4(1):66-75. doi:10.1089/aut.2020.0074
5. Dirix H, Ross V, Brijs K, Bertels L, Alhajyaseen W, Brijs T, Wets G, Spooren A. Autism-friendly public bus transport: a personal experience-based perspective. Autism. 2023;27(5):1219-1234. doi:10.1177/13623613221132106
6. Jurek L, Duchier A, Gauld C, Hénault L, Giroudon C, Fourneret P, Cortese S, Nourredine M. Sensory Processing in Individuals With Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder Compared With Control Populations: A Systematic Review and Meta-Analysis. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry. 2025;64(10):1132-1147. doi:10.1016/j.jaac.2025.02.019
7. National Autistic Society. Sensory differences: a guide for all audiences. autism.org.uk/advice-and-guidance/topics/sensory-differences/sensory-differences/all-audiences. Consulté le 14 octobre 2026.

Par Mindum. Une application pour suivre et réguler les émotions, l’énergie et l’attention.