Surcharge sensorielle après le supermarché : ce qui aide

Après un supermarché, les études et les recommandations décrivent surtout deux pistes : préparer la sortie en pensant à la lumière, au bruit et à la foule, puis se laisser du temps et de l'espace au retour ^[1][6]. Cet article réunit ce que racontent des adultes autistes et la National Autistic Society, avec quelques phrases pour le moment. La surcharge sensorielle a son propre article : la surcharge sensorielle chez l'adulte.

Qu'est-ce qui aide quand le supermarché laisse sans énergie ?

Dans les deux sources, savoir à quoi s'attendre revient souvent. La National Autistic Society cite la foule, l'éclairage vif, la musique forte, les odeurs de nourriture et la recherche de la sortie ou des toilettes parmi les difficultés des lieux comme les centres commerciaux. Elle propose de se renseigner avant d'aller dans un endroit animé ^[6]. Dans les groupes de discussion, des personnes disaient s'en sortir plus facilement quand elles savaient à quoi s'attendre. L'une d'elles regardait d'abord un aperçu du lieu en ligne ^[1].

Le moment de la visite compte aussi. Selon ces groupes, être frôlé est plus supportable quand le lieu est plus calme ^[1]. CHADD, qui écrit au sujet du TDAH, conseille de faire ses courses quand le magasin est moins fréquenté ^[7].

Certaines personnes placent quelque chose entre elles et la lumière ou le bruit. La Société cite les casques antibruit (grands protège-oreilles qui bloquent le son) ou les casques à réduction de bruit, ainsi que les lunettes de soleil ou les verres teintés contre l'éblouissement. Elle ajoute qu'un usage fréquent du casque antibruit peut accroître la sensibilité avec le temps ^[6].

La Société suggère de repérer un lieu sûr où se retirer quand un endroit devient trop intense ^[6]. Les personnes des groupes ont dit que partir est difficile dans des lieux comme les gares ou les supermarchés équipés de barrières aux caisses ^[1].

Que peut-on anticiper au supermarché ?

Dans une étude de 2023 auprès de 24 adultes autistes, les personnes ont nommé des éléments d'un supermarché qui les touchaient ^[1].

• Lumière et sols. Lumière artificielle vive, sols brillants et grand nombre de produits à regarder.
• Sons. Caisses, chariots, annonces, musique de fond et autres clients.
• Odeurs et température. Odeurs, rayons frigorifiques et climatisation.
• Présence des autres. Les passages tout près, jugés plus supportables aux heures calmes ^[1].
• Agencement. Produits déplacés. Une personne des groupes est sortie d'un magasin après un changement d'agencement ^[1]. CHADD conseille de se familiariser avec le magasin, en rappelant que les produits changent de place de temps en temps ^[7].
• Caisses. Un rythme rapide et des échanges à l'oral. Certaines personnes ont décrit les caisses en libre-service ou le scan pendant les courses comme plus faciles à gérer ^[1].

La commande en ligne et le retrait en magasin sont d'autres options ^[7]. Les courses en ligne ont leurs propres difficultés, comme les produits remplacés et les articles manquants ^[5].

Que dire sur le moment ?

Parfois, ce sont les mots qui manquent en premier. On peut les dire, les taper ou les montrer sur un téléphone.

Dans un rayon, pour une pause :

« Il y a beaucoup de bruit ici. Je me mets un peu à l'écart. »

À une caisse tenue par une personne, quand le rythme est trop rapide :

« Pourriez-vous scanner plus doucement ? J'ai du mal à suivre. »

Avec une personne qui accompagne et l'envie de sortir :

« Je vais attendre dehors. On se retrouve là-bas ? »

Après, avec la personne venue avec soi :

« Ça n'a rien à voir avec toi. J'ai besoin de calme avant d'en parler. »

Et une fois à la maison ?

Dans ces mêmes groupes de 2023, des personnes décrivaient avoir besoin de pauses pour se remettre d'une surcharge. Elles voulaient un lieu avec des sièges, moins de monde, moins de sons et de lumière ^[1]. Un jeu de données du UK Data Service, issu de 78 adultes qui se disent autistes, retient l'épuisement après une surcharge sensorielle comme un thème ^[3].

La National Autistic Society note que la fatigue, le stress et le fait de manger trop peu rendent la surcharge plus probable. Elle propose trois éléments pour récupérer ^[6] :

• Assez d'espace pour récupérer, avec l'assurance d'être en sécurité.
• Peu de mots et peu d'informations pendant la surcharge, et de la place pour le stimming (mouvements ou sons répétés qui aident à se sentir stable), sauf s'il blesse.
• Un journal sensoriel : les déclencheurs et ce qui a aidé. Il peut aussi montrer à quels moments l'énergie est plus haute ou plus basse.

Un temps calme après une sortie animée est une idée propre à Mindum, dans le même esprit. Dans une enquête en ligne auprès de 49 adultes autistes, une personne écrivait qu'elle coupe tout ce qui peut l'être et passe du temps dans une chambre silencieuse quand la vie devient trop bruyante ^[2].

Pourquoi le supermarché est-il éprouvant pour certains adultes autistes ?

Des personnes décrivent le supermarché comme de nombreux types de stimulations à la fois. Dans les groupes de 2023, 10 des 24 adultes ont cité les supermarchés parmi les lieux qui compliquaient les choses ^[1].

Dans l'enquête en ligne, une personne écrivait ne jamais entrer dans un supermarché à cause de la surcharge visuelle ^[2].

Dans une expérience menée au Royaume-Uni, 38 adultes autistes ont réalisé une tâche d'achats de type supermarché. Lors des entretiens qui ont suivi, ils l'ont décrite de façon plus positive sans aucun son que lorsqu'il y avait des bruits de machines, comme le ronronnement de réfrigérateurs, ou des voix ^[4].

Et avec un TDAH ?

Certains adultes avec TDAH se décrivent plus sensibles à la lumière, au bruit ou au toucher, et d'autres moins sensibles ^[8]. Une revue de 30 études parue en 2025 rapporte des scores plus élevés aux questionnaires sensoriels chez les personnes avec TDAH que chez celles sans TDAH. La plupart de ces études portaient sur des enfants, et 7 sur des adultes ^[9].

Pour les courses avec un TDAH, les conseils de CHADD portent sur l'organisation, par exemple une liste évolutive et un coup d'œil au garde-manger avant de partir ^[7].

Que proposent les supermarchés aux personnes autistes ?

Les personnes des groupes ont dit que les heures calmes étaient rares et souvent à des moments peu pratiques ^[1]. Un guide de l'Université de Reading de 2024, élaboré avec des personnes autistes, énonce six principes pour les supermarchés : réduire les stimulations sensorielles, former le personnel, proposer des plans et une signalétique, offrir plus d'espace, prévoir des aménagements adaptés, et créer un espace calme avec des sièges ^[5].

À propos de cet article

• Les idées viennent d'études auprès d'adultes autistes, d'études par questionnaire sur le TDAH et de pages de recommandations de la National Autistic Society, de CHADD et de l'Université de Reading. Les phrases à dire et le temps calme sont propres à Mindum, et chacun peut les reformuler à sa façon.
• Les études portent sur des adultes autistes, plusieurs au Royaume-Uni, et décrivent ce que les personnes disent de leur propre expérience. La source 3 est un jeu de données, pas un article de revue.
• Si l'épuisement après les sorties s'accompagne d'une perte d'intérêt pour ce qui plaisait avant, d'un sentiment de désespoir, ou de difficultés à s'occuper de l'essentiel, comme manger ou la vie quotidienne, un professionnel de santé peut examiner cela.

Sources

1. MacLennan K, Woolley C, Andsensory E, Heasman B, Starns J, George B, Manning C. "It Is a Big Spider Web of Things": Sensory Experiences of Autistic Adults in Public Spaces. Autism Adulthood. 2023;5(4):411-422. doi:10.1089/aut.2022.0024
2. MacLennan K, O'Brien S, Tavassoli T. In Our Own Words: The Complex Sensory Experiences of Autistic Adults. J Autism Dev Disord. 2022;52(7):3061-3075. doi:10.1007/s10803-021-05186-3
3. Millington E, Simmons D. Autistic Accounts of Sensory Overload and Implications for Sensory Reactivity, 2023 [jeu de données]. UK Data Service, 2024. doi:10.5255/UKDA-SN-856923
4. Bellamy R, Ring H, Watson P, Kemp A, Munn G, Clare ICH. The effect of ambient sounds on decision-making and heart rate variability in autism. Autism. 2021;25(8):2209-2222. doi:10.1177/13623613211014993
5. University of Reading. Autism-friendly supermarkets need more than "quiet hours". Article d'actualité, 2024. reading.ac.uk
6. National Autistic Society. Sensory differences: a guide for all audiences. autism.org.uk, consulté le 14 octobre 2026
7. CHADD. Ask the Specialist: Make the Most of Grocery Shopping. ADHD Weekly, 7 avril 2016. chadd.org
8. Bijlenga D, Tjon-Ka-Jie JYM, Schuijers F, Kooij JJS. Atypical sensory profiles as core features of adult ADHD, irrespective of autistic symptoms. Eur Psychiatry. 2017;43:51-57. doi:10.1016/j.eurpsy.2017.02.481
9. Jurek L, Duchier A, Gauld C, Hénault L, Giroudon C, Fourneret P, Cortese S, Nourredine M. Sensory Processing in Individuals With Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder Compared With Control Populations: A Systematic Review and Meta-Analysis. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry. 2025;64(10):1132-1147. doi:10.1016/j.jaac.2025.02.019

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