No sé qué siento ni por qué: qué mirar y qué decir

Cuando algo se siente raro y no sabes por qué, esa sensación no necesita un nombre para que puedas hacer algo con ella. Puedes mirar lo que ocurre a su alrededor, decir en voz alta una frase aproximada o describirla a través del cuerpo. Aquí van algunas formas de cada una, y también cómo describen las personas autistas adultas lo que sienten antes de que llegue la palabra.

¿Qué se puede revisar cuando algo se siente raro?

Primero van las cosas más corrientes. Cualquiera de ellas puede darse a la vez que esa sensación, y ninguna la explica por sí sola.

• Cuándo fue la última comida o bebida.
• Cómo ha ido el día hasta ahora.
• Cuánto ruido, luz y gente ha habido en el día. El artículo sobre la sobrecarga sensorial en personas adultas profundiza en esto.
• Cuánto contacto con otras personas ha habido, y si más o menos encajaría contigo.
• Si hay alguna tarea pendiente al fondo.

El hambre se ha estudiado. En un estudio, personas adultas de 18 a 60 años valoraron su hambre, enfado, irritabilidad y placer cinco veces al día durante 21 días. Cuando el hambre era mayor, también lo eran el enfado y la irritabilidad, y el placer era menor ^[1]. En un estudio de laboratorio, el hambre provocó emociones negativas y un juicio más negativo sobre un investigador, pero solo cuando las personas no eran conscientes de que estaban interpretando su estado como una emoción ^[2]. Estos estudios describen grupos. No pueden decir qué hay detrás de lo que siente una persona concreta.

¿Por qué puede costar distinguir el hambre de una emoción?

Las señales del cuerpo y las emociones pueden vivirse como una sola cosa. Algunas personas autistas adultas, al escribir sobre su propia experiencia, describen una percepción tenue del hambre, la saciedad o la sed ^[3].

Hay quien deja de esperar la señal y come y bebe a horas fijas. Reframing Autism, una organización australiana, llama a los horarios regulares para comer, beber y cuidarse «recordatorios externos para atender necesidades internas». También menciona las alertas del móvil para acordarse de beber agua ^[10]. El artículo sobre no notar el hambre, la sed ni las ganas de ir al baño cuenta más.

¿Qué se puede decir cuando no sabes ponerle nombre?

Se puede decir la versión aproximada. Estas frases están para tomarlas prestadas, para otra persona o para ti.

Con alguien cercano, una forma de empezar es esta:

«Hay algo raro y todavía no sé ponerle palabras.»

Si hace falta espacio para darle vueltas:

«No sé bien qué es esto. Quizá pueda contártelo más tarde.»

Si el cuerpo es más fácil de describir que la emoción:

«Tengo el estómago encogido y la cabeza llena.»

Si el día cuenta más que la emoción:

«Ha sido un día muy ruidoso y casi no he comido.»

Y si apetece compañía sin conversación:

«¿Te puedes quedar un rato conmigo? No necesito hablar.»

¿Importa tener una palabra exacta?

La palabra exacta es una opción entre varias. En investigación existe un nombre para poner las emociones en palabras precisas: diferenciación emocional. Un ejemplo es decir «irritación» en lugar de «disgusto» ^[4].

Una revisión de 2018 sostiene que poner una emoción en palabras puede reducir su intensidad, y que esto puede funcionar incluso sin que se note ^[5]. Los estudios leídos para este artículo no examinaron si una etiqueta aproximada como «raro» o «pesadez» tiene el mismo efecto. Puede servir igualmente como primera palabra, y otra más precisa puede llegar después, si llega.

¿Se puede describir lo que sientes a través del cuerpo?

Algunas personas autistas adultas lo hacen. En un estudio de 2024, 24 personas autistas adultas de 18 a 35 años conversaron en seis grupos de discusión en línea. El estudio recoge que describieron una amplia variedad de emociones intensas y complejas ^[6]. Una página de noticias de una universidad sobre ese trabajo señala que las descripciones mezclaban a menudo palabras de emoción con sensaciones físicas, sobre todo en el estómago. Un ejemplo fue el enfado descrito como el cuerpo que se tensa, seguido de dolores de cabeza ^[7].

Reframing Autism propone tablas de emociones y mapas corporales como apoyos visuales. Su ejemplo es una tabla que «podría ayudar a una persona a identificar que un dolor de cabeza está relacionado con el estrés» ^[10].

Un conjunto más amplio de experimentos, con personas no seleccionadas por su perfil neurológico, pidió a voluntarias y voluntarios que colorearan siluetas del cuerpo para mostrar dónde sentían distintas emociones. Los mapas diferían de una emoción a otra ^[8]. Algunas personas usan en casa una silueta en blanco con ese mismo espíritu. Se puede sombrear el lugar donde se siente y escribir una palabra al lado, si apetece.

¿Qué más puede ayudar cuando algo se siente raro?

Estas son ideas que describen páginas de orientación y personas con experiencia propia.

Una es hacer un repaso del cuerpo. El NHS sugiere fijarse en los pensamientos, las emociones, el cuerpo y el entorno ^[11]. Se puede hacer como un barrido de la cabeza a los pies, sin que nada necesite nombre.

Algunas personas anotan una línea en una app de notas: la hora, cuándo comieron o bebieron por última vez y en qué parte del cuerpo lo notan. Con los días, pueden aparecer patrones.

Otras cambian una sola cosa y miran qué cambia. Una bebida, un tentempié, una habitación más tranquila o algo de compañía se pueden probar por separado. Si la sensación se mueve, es algo que se ha observado. Si se queda igual, también.

¿Cuándo puede mirarlo un profesional sanitario?

Si el ánimo bajo no cede, o si se pierde el interés por lo que antes importaba, un médico u otro personal sanitario puede valorarlo. La página del NHS sobre la depresión en adultos incluye entre sus síntomas el ánimo bajo continuo y la falta de motivación o de interés por las cosas, y aconseja acudir al médico de cabecera ^[9]. Una sensación rara y un ánimo bajo pueden parecerse, y el personal sanitario puede mirar contigo el conjunto.

Sobre este artículo

• La información procede de estudios (hambre, poner las emociones en palabras, relatos de personas autistas adultas), de páginas de orientación del NHS y de Reframing Autism, y de ideas propias de Mindum: la lista de cosas que revisar, las frases de ejemplo, anotar una línea en una app de notas y cambiar una sola cosa cada vez. Las frases se pueden adaptar para que suenen como propias. Las citas de estudios y páginas están traducidas por Mindum.
• Los estudios sobre autismo que aparecen aquí son con personas autistas adultas.
• El personal sanitario puede valorar cualquier cambio en la alimentación, la vida diaria, el cuerpo o el ánimo que se mantenga o preocupe.

Fuentes

1. Swami V, Hochstöger S, Kargl E, Stieger S. Hangry in the field: an experience sampling study on the impact of hunger on anger, irritability, and affect. PLOS ONE. 2022;17(7):e0269629. doi:10.1371/journal.pone.0269629
2. MacCormack JK, Lindquist KA. Feeling hangry? When hunger is conceptualized as emotion. Emotion. 2019;19(2):301-319. doi:10.1037/emo0000422 (resumen leído)
3. Trevisan DA, Parker T, McPartland JC. First-hand accounts of interoceptive difficulties in autistic adults. Journal of Autism and Developmental Disorders. 2021;51(10):3483-3491. doi:10.1007/s10803-020-04811-x (resumen leído)
4. Kashdan TB, Barrett LF, McKnight PE. Unpacking emotion differentiation: transforming unpleasant experience by perceiving distinctions in negativity. Current Directions in Psychological Science. 2015;24(1):10-16. doi:10.1177/0963721414550708 (resumen leído)
5. Torre JB, Lieberman MD. Putting feelings into words: affect labeling as implicit emotion regulation. Emotion Review. 2018;10(2):116-124. doi:10.1177/1754073917742706 (resumen leído)
6. Dallman A. Affective contact in autism: a phenomenological study of the emotional experiences of autistic adults. American Journal of Occupational Therapy. 2024;78(4):7804205070. doi:10.5014/ajot.2024.050502 (resumen leído)
7. Rutgers University. Getting autism right (página de noticias sobre el estudio de la fuente 6, 15 de septiembre de 2024). rutgers.edu/news/getting-autism-right
8. Nummenmaa L, Glerean E, Hari R, Hietanen JK. Bodily maps of emotions. Proceedings of the National Academy of Sciences. 2014;111(2):646-651. doi:10.1073/pnas.1321664111
9. NHS. Symptoms: depression in adults (última revisión el 5 de julio de 2023). nhs.uk/mental-health/conditions/clinical-depression/symptoms
10. Reframing Autism. Interoception: knowing yourself inside and out. 24 de julio de 2024. reframingautism.org.au/interoception-knowing-yourself-inside-and-out
11. NHS. Five steps to mental wellbeing. nhs.uk/mental-health/self-help/guides-tools-and-activities/five-steps-to-mental-wellbeing. Consultado el 14 de octubre de 2026.

Por Mindum. Una aplicación para seguir y regular emociones, energía y enfoque.