Je ne sais pas ce que je ressens : pourquoi et que faire

Répondre à « Comment vous sentez-vous ? » peut être difficile, parce que la question demande deux choses en même temps : percevoir ce qui se passe dans le corps, puis trouver un mot pour le dire. Des adultes autistes et des adultes avec TDAH décrivent cette difficulté. Cette page prend les deux étapes l'une après l'autre.

Que faire quand aucune réponse ne vient à « Comment vas-tu ? »

Des pages d'information et des témoignages décrivent quelques pistes. On peut en retenir une, ou aucune.

• Partir du corps : on peut se demander « Que ressent mon corps en ce moment ? » et commencer par les sensations physiques, avant de les relier à une émotion ^[6].
• Nommer la situation : on peut dire ce qui se passe autour de soi et ce que l'on remarque, sans choisir tout de suite un mot d'émotion.
• Choisir dans une liste : une roue des émotions ou un tableau des ressentis offre des mots à montrer du doigt ^[6][7].
• Laisser une personne proposer des options : une personne proche peut suggérer doucement des émotions possibles ^[7]. C'est à vous de dire si l'une d'elles convient.
• Répondre plus tard : on peut demander à revenir sur la question après avoir pris le temps d'y réfléchir ^[6].
• Dire ce dont on a besoin : on peut laisser le ressenti de côté et indiquer ce qui aiderait sur le moment.

Comment partir du corps ?

Un tour d'horizon du corps donne quelque chose à observer. Ce que l'on peut repérer :

• un cœur qui bat vite, des mains moites, une mâchoire serrée, des épaules crispées
• un estomac vide ou noué, une boule dans la gorge
• des bras lourds, une envie de bouger, une respiration courte

Une page d'information propose de s'arrêter à quelques moments de la journée pour faire le point avec le corps, et indique que de brèves notes aident à reconnaître, avec le temps, des schémas émotionnels ^[6].

Sentir ce que dit le corps porte un nom : l'intéroception. Elle recouvre des signaux comme les battements du cœur, la faim, la respiration ou la tension ^[4]. Des adultes autistes racontent avoir du mal à distinguer ces signaux les uns des autres ^[5].

Si porter attention au corps accentue le malaise, les autres pistes de cette page n'en ont pas besoin.

Et si l'on nomme la situation plutôt que l'émotion ?

Décrire la situation est une autre façon de répondre.

Par exemple :

« Je suis dans un endroit bruyant et j'ai la poitrine serrée. »

« La journée a été longue, j'ai la tête lourde. »

« Quelque chose cloche, mais je ne sais pas encore dire quoi. »

En quoi une liste de mots peut-elle aider ?

Une liste transforme une question ouverte en choix. Certains supports présentent des roues des émotions avec un large éventail de mots, comme agitation, espoir ou repli ^[6]. Un témoignage décrit un tableau avec des mots plus précis que joie, tristesse ou colère, qui a aidé la personne à se relier à ce qu'elle ressentait ^[6].

Pour le TDAH, une page propose d'évaluer un ressenti comme léger, modéré ou fort : une façon de dire quelque chose sans avoir le mot exact ^[7]. La même page décrit des rappels sur le téléphone, comme une invitation à s'arrêter et à se demander ce que l'on ressent ^[7].

Les tableaux de ressentis, les outils à émojis et les applications d'humeur sont présentés comme conçus pour les personnes qui pensent en images ^[6]. Le dessin, la musique ou l'écriture sont aussi cités comme des moyens de montrer un ressenti, puis de le relier à un mot plus tard ^[6][7].

Que dire à l'autre personne ?

Une réponse sincère peut être courte. Une page propose d'expliquer à ses proches que « Je ne sais pas ce que je ressens » est une réponse vraie, et non une façon d'esquiver ^[6]. L'autre page donne une phrase voisine : « Parfois, je ne sais vraiment pas ce que je ressens sur le moment » ^[7].

Deux phrases tirées de ces pages :

« Je peux te répondre plus tard, quand j'y aurai réfléchi ? » ^[6]

« Je ne sais pas encore, mais je crois que quelque chose cloche. » ^[6]

Si le ressenti reste hors de portée, on peut dire à la place ce qui aiderait. Ces phrases sont la formulation de Mindum :

« Je ne sais pas encore dire ce que je ressens. J'aurais besoin d'un moment au calme. »

Avec une personne de confiance, on peut aussi demander des options. Cela prolonge l'idée qu'une personne proche peut suggérer doucement des ressentis possibles ^[7] :

« Tu peux me donner deux ou trois mots parmi lesquels choisir ? »

Quand les mots manquent tout à fait, Quand on ne trouve plus ses mots propose de courtes phrases à dire ou à montrer sur un téléphone.

Pourquoi est-il difficile de dire ce que l'on ressent ?

Des recherches étudient deux éléments qui peuvent entrer en jeu, et qui peuvent se recouper. Le premier est la perception du corps ^[4]. Une revue de 2025 portant sur 17 articles a trouvé cinq études comparant des personnes avec et sans TDAH : trois auprès d'enfants et deux auprès d'adultes. Dans trois de ces cinq études, le groupe avec TDAH montrait une intéroception plus basse. L'équipe de recherche a jugé la qualité des études modérée ^[2].

Le second est la recherche du mot. L'alexithymie est le terme employé en recherche pour la difficulté à repérer et à décrire ses émotions. Elle se mesure le plus souvent avec un questionnaire, le TAS-20, qui porte sur la difficulté à identifier ses émotions, la difficulté à les décrire et une pensée tournée vers l'extérieur ^[1]. Un score au-dessus du seuil fixé décrit la façon dont une personne a rempli le questionnaire, et non un diagnostic.

Est-il fréquent de se retrouver sans mots quand on demande ce que l'on ressent ?

Ces études mesurent des scores d'alexithymie, ce qui est proche sans être identique. Dans un échantillon allemand d'environ 1 900 adultes de la population générale, environ 1 adulte sur 10 dépassait le seuil ^[3].

Une analyse regroupant plusieurs études a trouvé qu'au questionnaire, environ la moitié des personnes autistes participantes dépassaient le seuil, contre environ 5 sur 100 parmi les personnes non autistes. Cela veut dire aussi qu'environ la moitié ne le dépassaient pas. Dans les neuf études qui ont utilisé ce questionnaire, les résultats allaient d'environ un tiers à 63 % ^[1]. Le questionnaire a surtout été testé auprès de personnes autistes ayant des besoins de soutien moins importants : le tableau est donc peut-être incomplet.

À propos de cet article

• Les pistes pratiques viennent de deux pages d'information, indiquées plus bas, et de témoignages cités sur ces pages. Les chiffres viennent d'études portant sur des groupes : adultes autistes, adultes de la population générale, personnes avec TDAH (enfants et adultes). Les citations sont traduites par Mindum.
• Les phrases sans numéro de source, les idées « nommer la situation » et « dire ce dont on a besoin », les exemples de sensations du corps et la séparation de la question en deux étapes relèvent des formulations et des idées de Mindum. Ces phrases peuvent être changées selon ce qui convient à chacun.
• Quand la difficulté à nommer ses émotions cause de la détresse, gêne l'alimentation ou le quotidien, ou s'accompagne de changements d'humeur, un avis clinique auprès d'un service qui connaît les conditions neurodéveloppementales peut permettre d'y voir plus clair avec la personne.
• Des sensations physiques comme un cœur qui s'emballe, une poitrine serrée ou un souffle court peuvent avoir des causes médicales. Si elles sont nouvelles, fortes ou répétées, un avis médical peut les examiner.

Sources

1. Kinnaird E, Stewart C, Tchanturia K. Investigating alexithymia in autism: a systematic review and meta-analysis. European Psychiatry. 2019;55:80-89. doi:10.1016/j.eurpsy.2018.09.004
2. Bruton AM, Levy L, Rai NK, Colgan DD, Johnstone JM. Diminished interoceptive accuracy in ADHD: a systematic review. Psychophysiology. 2025;62(2):e14750. doi:10.1111/psyp.14750
3. Franz M, et al. Alexithymia in the German general population. Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology. 2008;43(1):54-62. doi:10.1007/s00127-007-0265-1
4. Khalsa SS, et al. Interoception and mental health: a roadmap. Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging. 2018;3(6):501-513. doi:10.1016/j.bpsc.2017.12.004
5. Trevisan DA, Parker T, McPartland JC. First-hand accounts of interoceptive difficulties in autistic adults. Journal of Autism and Developmental Disorders. 2021;51(10):3483-3491. doi:10.1007/s10803-020-04811-x
6. Guy-Evans O. Autism and alexithymia: when emotions are hard to identify. Simply Psychology. Relu par S McLeod, PhD. Publié le 3 juillet 2025. simplypsychology.org/autism-and-alexithymia.html
7. Guy-Evans O. ADHD and alexithymia: when emotions are hard to identify. Simply Psychology. Relu par S McLeod, PhD. Publié le 2 juillet 2025. simplypsychology.org/alexithymia-and-adhd.html

Par Mindum. Une application pour suivre et réguler les émotions, l’énergie et l’attention.