Sobrecarga sensorial en adultos: qué ayuda en las tiendas

Eso tiene nombre: sobrecarga sensorial. Sonidos, luz, contacto u otra información de los sentidos se va acumulando hasta que resulta demasiado ^[1]. Esta página trata de cómo puede vivirse en lugares concurridos, de lo que cuentan personas adultas autistas que les ayuda, y del cansancio que puede venir después.

En tiendas y otros lugares con mucha gente, las personas adultas autistas mencionan salir de la sala, ponerse auriculares o gafas de sol y buscar un sitio tranquilo ^[2][7]. También cuentan que lo llevan mejor en momentos de descanso o calma ^[2]. El resto de la página repasa estas ideas y algunas más.

¿Cómo se siente la sobrecarga sensorial en una tienda?

Los sentidos recogen información todo el tiempo: sonidos, luz, olores, contacto. La sobrecarga puede darse en cualquier persona. La Cleveland Clinic menciona el autismo y el TDAH entre las condiciones relacionadas con ella ^[1].

Una tienda junta muchos estímulos en una sola sala: luces, música, avisos por megafonía, cajas, gente que se mueve, gente muy cerca. En una encuesta a 49 personas adultas autistas de entre 20 y 55 años, la sensación de desbordamiento se vinculaba con lugares así, llenos y activos ^[2]. Una persona escribió que nunca entra en supermercados por la sobrecarga visual ^[2]. Para algunas personas, lo más difícil era no poder alejarse ^[2].

Después, hay quien queda sin energía. En una encuesta de 2023 a 78 adultos que decían ser autistas, realizada por investigadores de la Universidad de Glasgow, las personas describían un cansancio ligado a la sobrecarga sensorial ^[3].

¿Qué ayuda cuando un lugar está demasiado lleno?

Las personas adultas autistas de la encuesta de 49 contaron a los investigadores lo que hacen ^[2]:

• salir de la sala
• evitar ciertos lugares
• taparse los oídos o los ojos
• usar gafas de sol, tapones o auriculares
• ir a un espacio tranquilo

La National Autistic Society propone algunas ideas más ^[7]:

• saber qué esperar antes de ir a un sitio con mucho movimiento, como un centro comercial
• un diario sensorial: una nota de lo que desencadenó la sobrecarga y de los momentos con más o menos energía
• gafas de sol o con cristales tintados para la luz intensa o fluorescente
• protectores auditivos (cascos grandes que bloquean el ruido) o auriculares con cancelación de ruido (la misma página señala que un uso muy frecuente puede aumentar la sensibilidad con el tiempo)
• un kit sensorial, que es una bolsa o caja con las cosas que a cada persona le resultan útiles
• un lugar tranquilo al que ir, con tiempo y espacio suficientes para recuperarse después

Algunas personas adultas autistas también hablan de usar auriculares con cancelación de ruido en el autobús ^[5].

Para más ideas sobre cómo llevar una visita al supermercado y el cansancio posterior, hay una página sobre recuperarse después de un supermercado o un lugar con mucha gente. Otra trata de aeropuertos y viajes con sensibilidad sensorial.

¿Sobrecarga sensorial y sobreestimulación son lo mismo?

Algunas webs de salud usan las dos expresiones para una experiencia parecida, y otras las distinguen. La página citada aquí habla de «sobrecarga sensorial» ^[1], y este artículo también.

¿Por qué la misma tienda se siente distinta según el día?

En algunas personas ocurre. En la encuesta de 49, las personas decían poder asimilar menos con estrés o cansancio, y más en momentos de descanso o calma ^[2]. La National Autistic Society dice algo parecido: el cansancio, el final del día y el hambre hacen más probable la sobrecarga ^[7].

Una forma de aprovecharlo es elegir el momento de la compra según cómo va el día, y no solo según la hora. Una lista corta con las pocas cosas necesarias también ayuda a que la visita sea breve.

¿Es un solo sentido o varios?

Puede ser uno, o varios a la vez ^[1][2]. Algunos ejemplos de las investigaciones:

Sonido. En una encuesta sueca sobre centros de salud, personas adultas autistas describieron las televisiones, alarmas, teléfonos y relojes con tictac como estresantes y agotadores ^[4]. Entre las ideas de las personas participantes: esperar fuera o en otra sala, auriculares para la tele o la radio, una ventilación más silenciosa e información escrita entregada con antelación ^[4].

Luz. Esa encuesta incluía también a adultos no autistas, y en los dos grupos había quien quería una luz más suave y menos cruda en las consultas ^[4]. En la encuesta de 49 personas, algunas usaban gafas de sol contra la luz intensa ^[2].

Tacto. En la encuesta de 49 personas, algunas dijeron que la presión y las texturas suaves les resultaban calmantes ^[2].

¿Qué ayuda después?

Las personas de la encuesta de 2023 describieron un cansancio ligado a la sobrecarga sensorial ^[3]. La página de la National Autistic Society habla de dar a la persona tiempo y espacio suficientes para recuperarse. También sugiere que quienes la rodean reduzcan al mínimo las palabras y la información mientras dura la sobrecarga ^[7]. Un rato de calma tras una salida con mucha gente es una manera de dejar ese tiempo de recuperación. La página sobre recuperarse después de un supermercado o un lugar con mucha gente profundiza en esto.

¿Y el TDAH?

Una revisión de 2025 con 30 estudios y 5.374 personas encontró que las personas con TDAH puntuaban más alto en cuestionarios sensoriales que las personas sin TDAH ^[6], lo cual no es lo mismo que la sobrecarga. La mayoría de esos estudios eran con niñez, y 7 con adultos.

Sobre este artículo

• Las ideas salen de encuestas y entrevistas con personas adultas autistas, entre ellas una encuesta en Suecia, de una revisión de estudios sobre TDAH y de orientaciones de la National Autistic Society y la Cleveland Clinic.
• Tres ideas son propias de Mindum: elegir la hora de la visita según cómo va el día, una lista corta de lo necesario y un rato de calma tras una salida con mucha gente. Una de las fuentes es un registro de datos, no un artículo de revista ^[3].
• Si la sobrecarga sensorial viene acompañada de cambios en el ánimo, la alimentación o la vida diaria, un profesional de la salud puede valorarlo.

Fuentes

1. Cleveland Clinic. How To Manage (and Even Overcome) Sensory Overload. 20 de julio de 2023. health.clevelandclinic.org/sensory-overload
2. MacLennan K, O'Brien S, Tavassoli T. In Our Own Words: The Complex Sensory Experiences of Autistic Adults. J Autism Dev Disord. 2022;52(7):3061-3075. doi:10.1007/s10803-021-05186-3
3. Millington E, Simmons D. Autistic Accounts of Sensory Overload and Implications for Sensory Reactivity, 2023 [recopilación de datos]. UK Data Service, 2024. doi:10.5255/UKDA-SN-856923
4. Strömberg M, Liman L, Bang P, Igelström K. Experiences of Sensory Overload and Communication Barriers by Autistic Adults in Health Care Settings. Autism Adulthood. 2022;4(1):66-75. doi:10.1089/aut.2020.0074
5. Dirix H, Ross V, Brijs K, Bertels L, Alhajyaseen W, Brijs T, Wets G, Spooren A. Autism-friendly public bus transport: a personal experience-based perspective. Autism. 2023;27(5):1219-1234. doi:10.1177/13623613221132106
6. Jurek L, Duchier A, Gauld C, Hénault L, Giroudon C, Fourneret P, Cortese S, Nourredine M. Sensory Processing in Individuals With Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder Compared With Control Populations: A Systematic Review and Meta-Analysis. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry. 2025;64(10):1132-1147. doi:10.1016/j.jaac.2025.02.019
7. National Autistic Society. Sensory differences: a guide for all audiences. autism.org.uk/advice-and-guidance/topics/sensory-differences/sensory-differences/all-audiences. Consultado el 14 de octubre de 2026.

Por Mindum. Una aplicación para seguir y regular emociones, energía y enfoque.